Ajith's message Message d'Ajith WHAT SHOULD WE BE DOING NOW? SOME BIBLICAL REFLECTIONS A Message to the Church in Sri Lanka Christians share with their fellow-countrymen the pain of this hour. We look to the Bible for strength and guidance, and find that it has much to say to us. Here are some reflections from Scripture which we present to the Christian community in Sri Lanka. A TIME TO MOURN. The Bible says, there is “a time to weep, and a time to laugh; a time to mourn, and a time to dance” (Eccles. 3:4). This is a time to weep and mourn. There are very important sections in the Bible called laments. Some of the laments are by individuals who have suffered. Others are by individuals who love their nation and mourn over the suffering of the nation. There is a whole book in the Bible, “Lamentations,” devoted to mourning for the sufferings of the nation. Jeremiah cried, “Oh that my head were waters, and my eyes a fountain of tears, I might weep day and night for the slain of the daughter of my people!” (Jer. 9:1). He wanted to weep because of the pain in his soul. What Jeremiah said after that shows that the weeping would help bring healing to his soul. As we struggle with pain over our nation, expressing our sorrow will help release the pressure and help us become more useful to our people. This is what happened to Nehemiah. When he heard about the sorry state that Jerusalem was in, he wept and mourned and fasted and prayed for days until the king noticed that his face showed the signs deep sorrow. But after the period of mourning he got down to action and became a national hero and a leader whose leadership style is almost 2500 years later still used as a great example of brilliant leadership. In the Bible we find several expressions of mourning like fasting (2 Sam. 1:12), and putting on sackcloth (Gen. 37:34; 2 Sam. 3:31) and ashes (Esth. 4:1-3; Jer. 6:26; 25:34). We need to find ways that fit our culture to express mourning. Certainly fasting and prayer for the nation is most desired at this time, so are cultural expressions like hoisting white flags. Possibly because Protestant Christianity first came to Sri Lanka through the efforts of missionaries from Western Europe, who usually do not express their emotions very publicly, Protestant Christians do not have much of a tradition of expressions of mourning. When Dorcas died and Peter went to her house, “All the widows stood beside him weeping and showing tunics and other garments that Dorcas made while she was with them” (Acts 9:39). This type of scene is very common in Sri Lankan funerals but not in Protestant funerals. We need to think seriously about how we can bring in to our churches expressions of mourning that are in line with the biblical understanding of lament. A TIME TO ASK, WHY? Grappling with God’s Sovereignty. An aspect of biblical lament is asking why the terrible things happened. The Bible encourages us to grapple with this question by giving examples great saints who did this. It even mentions how holy people of God like Job struggled a long time to make sense of what was happening around them. Usually at the end of this grappling God’s people affirm that the sovereign God knows what is happening, and therefore the wisest thing is to keep trusting God. Believing in God’s sovereignty at a time of tragedy helps us to avoid hopelessness amidst this struggle. We must believe that even out of this God will bring something good. This perspective of God’s sovereignty may not come at once. Therefore it is necessary for us to grapple with God in prayer and meditate on his Word (Psa. 27), even though we may be very busy recovering from the problem or serving those who have been adversely affected by it. This is why we must always continue worshipping God however serious the situation may be. When we worship we focus on those eternal realities which give us the strength to trust God to look after us, and to launch out into sacrificial service. Groaning with Creation. We must remember that after sin entered the world, the universe lost its equilibrium (Gen. 3:17; Rom. 8:20). Therefore natural disasters will happen until God brings into being a new heaven and a new earth (2 Pet. 3:13; Rev. 21:1). Paul says that “the whole creation has been groaning together in the pains of childbirth until now” (Rom. 8:22). Those who know Christ also join in this groaning (Rom. 8:23). Christians must learn how to groan. If we don’t learn this lesson, when there are problems in the place where God has called us to serve, we will run away from God’s will and go to a safer place. So as our nation groans over the tsunami, we also groan. Part of our groaning would be asking God why such a thing happened, even though deep down we have the confidence that God is in control of history. A God Who Groans. One of the most amazing things about the biblical teaching about God is that while we groan, he groans with us (Rom. 8:26). God is not so distant from us as to not feel our pain. The Bible says he laments and mourns for people who do not even acknowledge him (Isa. 16:11; Jer. 48:31). How different to the common idea of God is the statement that when Israel is distressed God is also distressed (Isa. 63:9). God’s groaning should not surprise us, for we find that when Jesus, who is God, lived on earth he also groaned over the pain of this world. He wept over Jerusalem because of their stubbornness and the punishment that would come for it (Luke 19:41-44) and also wept at the tomb of his friend Lazarus as he joined with the others who were weeping there (John 11:33-35). We therefore can conclude that God is weeping with the weeping people of Sri Lanka. How strong a reason is there here for us also to weep. Of course, because God weeps with us it becomes so much easier for us to accept the comfort that he offers to us (see below). Is this a Judgement? One question we ask is whether this terrible calamity is a judgment from God. Some are even saying that this is a judgement against those who have persecuted Christians. Serious doubt would be placed on the reliability of such a claim when we realise that thousands of wonderful Christians were killed along with the others in our nation. When Jesus came to the world he suffered just like other humans do. Therefore those who follow him also need to suffer with their people. This is one of those times, and it is our privilege to count Christians among those who suffer in our nation because of the tsunami. We are united with our people in their grief. Jesus, commenting on two disasters that took place during his time, said that such should not be taken as a judgement against those who suffered but should be a warning to us that unless we repent we will face more serious consequences (Luke 13:1-5). In the same way events like this sober us and remind us how vulnerable we are. They should lead us to bow in humble submission to the God who is over all, even over nature. We must remember that most of the statements about judgement in the Bible are directed to the people of God and only a very few to those outside God’s covenant community. We know that people will be judged for their rebellion against God. And we must do all we can to save them from that judgement. But it may be dangerous for us to say that this particular event is a judgement upon our enemies. It would be much safer for us to concentrate on following the clear biblical commands to pray for (Matt. 5:22) and to bless (Rom. 12:14) those who persecute us. I have heard some Christians express with some sense of triumph that God has hit those nations that hit him. To them I would say that in the Bible God even suffers over the people whom he punishes (Isa. 16:9; Jer. 48:32-36; Hos. 11:8-9). So even if this is a punishment from God we should be mourning for our people and not talking as if a victory was won. One way we will bless our persecutors is to do all we can to prepare them and all people to stand before their maker at the coming judgement. Today people are asking why we were not warned if some people knew that the tsunami was coming. May we not be guilty of not warning people of the coming judgement. God’s People Help Alleviate Suffering. This is not a time for us to be pointing accusatory fingers at others. In fact we may not even be able to give a fully clear answer as to why this happened. But in the Bible a key aspect of the answer to the problem of suffering is that God’s people become active in alleviating suffering (Ezek. 18:7-8; Matt. 10:42; Matt. 25:35-46; Jas. 1:27). This is a time for action. And, because we are strengthened by God’s love (2 Cor. 5:14) and empowered by the Spirit (Acts 1:8) we are uniquely equipped to have a huge impact upon our nation. This should be our primary focus right now. A TIME TO WORK So it is a time for Christians to work. When the early Christians knew of needs, they immediately got busy meeting those needs (Acts 4:34-37; 11:28-30). In keeping with this practice right through history Christians have been in the forefront of relief operations right through history. Paul’s exhortation to Timothy about his usual Christian service is very appropriate for this extreme situation of need that we live in. He is asked to, “Share in suffering as a good soldier of Christ Jesus” (2 Tim. 2:3). This is our call too as we live in a suffering nation. This is a time for Christians to suffer by serving their nation. There are different types of suffering here. Sometimes the suffering is less overt. For example, a wife may need to release her husband to work extra hard at relief operations. This is usually difficult on the marriage. But realising that this is something that is being done for God will help reduce the pain and take away resentment over it. In the verses that follow Paul explains how Timothy should take on his share of suffering. He says, “No soldier gets entangled in civilian pursuits” (2:4). We may have to give up what others consider normal needs in order to serve our people at this time. Extreme situations call for extreme solutions. Our families must be told that we all will have to pay a price if we are going to serve our nation at this time. According to Paul another aspect of the price we pay is working hard like a “hard-working farmer” (2:6). These days there are many Christians who are very tired. This is inevitable because our nation is faced with such a serious emergency. So, this is a time for us to suffer for our country, to work hard, to give up some things we are used to having so that those who have nothing would be helped. Not to work at this time could be a serious error. Amos pronounces woe to those who are living at ease and having fun while their nation is in a crisis (Amos 6:1-6). David fell into sin at a time that the kings went out to war but he was at home (2 Sam 11:1). May Christians be found doing all they can to serve our nation at this needy time. In verses 8 to 13 Paul tells Timothy about the blessings that will come if he suffers in the service of God. One day we will see that all the personal sacrifices we made were worthwhile; that as the Bible promised the last have become first (Luke 13:30). This is why we are not too upset when others get the credit for what we do. This is why we are willing to do things that don’t seem to bring us any earthly reward. Strengthened by the knowledge that we have such a reward, and by the fact that we are princes and princesses in God’s great kingdom, we have the strength to do things that others are not willing to do. No work is too small for us, for God gives us the strength to be servants. It may be cleaning toilets or dressing festered wounds; it may be clearing garbage. We not only have the strength to do these things, we regard doing them to be a great privilege. A TIME TO PRAY The most powerful work that a Christian can do is to pray. In Paul’s thinking effective intercessory prayer was hard work (Col. 4:12-13). In Old Testament times when the nation faced a crisis, godly leaders called the nation to prayer, often with fasting. Fasting took place in times of national calamities (2 Sam. 1:12). When a great multitude of foreign invaders came against King Jehoshaphat, the first thing we are told is that he “was afraid.” But immediately after that he “set his face to seek the Lord, and proclaimed a fast throughout all Judah” (2 Chron. 20:3). We would have expected him to rally his army and prepare them for war. Instead he proclaimed a fast and gathered the nation to pray. The result was a resounding victory through God’s own intervention. However busy we are, prayer alone and in community should be an important aspect of our relief operations. We believe this is the time for Christian leaders to call their people to special seasons of prayer and fasting. Here are some things that we should be praying about: for God’s grace to go to those who have suffered loss of loved ones and property; that those who are deeply traumatised would be ministered to and that those who are displaced from their homes would find a solution to their housing problems; that those who are in camps would be adequately provided for, and that those who are vulnerable to attack from wicked people, like women and children, would be protected; that Christians will arise and be sacrificially involved in effective service at this time; that the church would be revived to truly bring glory to God through our actions and our witness to Christ; that God would guide each one of us individually about how we are going to be involved in the process of the healing of our land; for the process of relief and rehabilitation; for groups involved in this, especially Christian organisations and churches, and for the government authorities who are responsible for administering the affected areas; that corruption, waste and a lack of planning that can hamper relief operations would be minimised; for our political leaders who make policies that affect the healing process; that there would be adequate supplies and funding for the huge task of restoring the nation; that through this tragedy peace would be restored to our nation; and that God’s glory would shine through to our nation as it has never been before. A TIME TO GIVE When Agabus prophesied to the church in Antioch that a famine was coming to Jerusalem, this young church immediately took an offering and sent it to Jerusalem (Acts 11:27-30). Later Paul organised a fund which raised money from several churches outside Palestine to help meet the needs of the church in Jerusalem (2 Cor. 8-9). Giving to the needy is a very important aspect of Christianity (Deut. 15:7-11; Matt. 5:42; 19:21; Luke 12:33; Gal. 2:10; 1 Tim. 6:18; Heb. 13:16). This is the time for the people of God to give of their possessions to help those who have suffered. Paul says that have a special responsibility towards those of “the household of faith” that is, towards the members of our spiritual family (Gal. 6:10). But our giving must go beyond our spiritual family to others who are needy. As large sums of money and supplies are coming from abroad we may think that we ourselves do not need to give because our gifts will be minute in comparison to what comes from abroad. But we must remember that in the Bible the power of a gift does not depend on the amount of money given. Though the widow gave only a very small amount to money to the temple offering, Jesus said, “Truly, I say to you, this poor widow has put in more than all those who are contributing to the offering box” (Mark 12:43). We need to encourage our people to give and show them how even their small gifts could have great power when God works through them. We need to give specific instructions on how people can give, where the gifts should be brought to and when. Paul did this when motivating the Corinthians to give for the Jerusalem fund. He spend a considerable space in 2 Corinthians to appeal to them to get involved in this fund (2 Cor. 8-9). He also presented some clear plans about how the offerings could be made and how this fund is going to be administered (1 Cor. 16:1-4). A TIME TO PLAN The last reference to Paul’s plans for the fund shows that the taking in and the disbursement of gifts should not be haphazard. This principle would apply to the relief and rehabilitation process too. Proverbs says that wars need to be waged with proper plans and advice so that the wisest strategies are adopted (Prov. 20:18, 24:6). This would apply to the war on the need of our people that we are now engaged in. So much time, energy and resources are wasted due to lack of planning. So many needy people miss the aid they should get and some get more than they need because of poor planning. Planning is especially needed as we move out of the stage where we meet emergency needs and start the reconstruction process. It would be wise for smaller groups to partner with others. This is a wonderful opportunity for us to demonstrate the unity we share in Christ by joining with other churches and groups. Churches are particularly gifted with willing and able people, and that could be an important resource to give to specialist groups who have the funds and the expertise for relief and rehabilitation but not enough people. This is one of those situations where the principle of Ecclesiastes 4:9 is true: “Two are better than one, because they have a good reward for their toil” (Eccles. 4:9). Most of us are not equipped or knowledgeable enough to do the best job here. So it would be wise for us to partner with others. This may be also a time for us to show our commitment to our nation as we join with other groups, not connected with the church, to help in their programmes. We are citizens of two worlds. And all we do in both worlds we do for God and for his glory (1 Cor. 10:31). So even the jobs we do in secular institutions we do primarily for God. We consider that job important because it goes to serve the community where God has placed us as his witnesses. The same principle applies when we serve the community through relief and rehabilitation projects organised by neighbourhood groups or the government. We should look for opportunities to join with our neighbours so that we could represent Christ through our involvement in their projects. A TIME TO BE CAREFUL In the passage where Paul urges Timothy to work hard, he also urges him to be like “an athlete” who “competes according to the rules” (2 Tim. 2:5). When one is running hard it is easy to stumble and fall. It is sadly true that many who have worked hard at relief have made some big mistakes by breaking some basic rules that must not be broken. So, when doing relief, we must ensure that we follow the basic rules of Christianity and of Christian service. For example, in exceptional times like this we may miss our time alone with God or with our spouses once or twice. But such omissions must not be permitted to go on for too long. If we neglect our time with God for too long, we will lose our spiritual health. If we neglect our time with our spouses and family members for too long we will end up with unhealthy families. If we keep on losing sleep and working without a rest, our bodies and our emotions will be seriously affected leaving us weak and erratic in our behaviour. Often these excesses result in a loss of joy, and we cease to behave like Christians because joy is one of the most basic qualities of a Christian (Gal. 5:22). This joy is what gives us the strength (Neh. 8:10) to keep serving God however tough it may be. Sometimes we may be weeping for the sorrow of what has happened, but deep down we have the joy of the Lord in our lives. This is because amidst the sorrow we are walking close to him. One of the sad facts of the history of relief work is that many sexual and other sins have been committed by relief workers and many of their families have been seriously damaged as a consequence of their work. Many workers have been burned out and could never do such work again. This is time for us to “keep a close watch on [ourselves]” (1 Tim. 4:16). People tend to get careless when they are tired. They can be taken off guard at such times. For example, it is well known that tired people lose their temper quickly. So we need to be particularly careful about our personal lives when we are tired. We also need to be careful about our professional behaviour at this time. We are warned that if we work in ways displeasing to God our work will be considered useless by God and be burned away and destroyed at the final judgement (1 Cor. 3:12-15). Here are some professional errors we need to be careful about. We must take care that we do not exaggerate about what we are doing, or use our reporting to bring glory to ourselves. The glory from what we do belongs to God alone (Psa. 115:1; Isa. 48:11). We constantly need to be alert to the possibility of straying into actions that are aimed at bringing glory to ourselves and our organisations. We must also be careful about the way we use of the funds we receive. Even though there is a lot of work to do urgently we must not break the principles of accounting considered acceptable in our nation. Sadly, many frauds have been committed during relief operations and some of these began as errors in procedures by well-meaning individuals. We are living at a time of great need, and large funds have come in to meet those needs. We would be greatly tempted to spend some of those funds for luxury items and expenditure for ourselves. The extravagant lifestyles of some relief workers today are a scandal, and Christians must have nothing to do with things that look like that. It is only in that way that we can truly identify with the suffering masses of Sri Lanka. A TIME FOR COMFORT AND FOR THE GOD OF COMFORT Paul describes God as the “God of all comfort, who comforts us in all our affliction, so that we may be able to comfort those who are in any affliction, with the comfort with which we ourselves are comforted by God” (2 Cor. 1:3-4). With so many people traumatised, sad and needing someone to listen to them, those who have received God’s comfort can do much to be agents of healing. Even relief workers are in need of comfort today. What they have experienced is emotionally very draining. So Christians should be looking for opportunities to comfort people. Our role may often be simply being with and listening to hurting people. With the wounds so severe, people may not be in a position to listen to us. Like Jesus left heaven and came alongside us we too may be called to leave our places of comfort in order to be close to our suffering people. We should note that some fairly extreme reactions like great fear, withdrawal and silence, anger, sleeplessness, shock, and crying are normal human responses to tragedies of this sort. In most cases these symptoms will pass with time. Therefore we should try to be understanding and reluctant to come to quick judgements about their behaviour. All this is part of Christ-like incarnational ministry. The greatest need of people is to have a relationship with this “God of all comfort.” We must not lose sight of the need of people to receive God’s salvation. However we must remember that God never manipulates people into accepting his message. He reasons with people about his way of salvation (Isa. 1:18). We must therefore be careful to ensure that people do not accept God simply because they received aid from Christians. They should accept God because they believe in their hearts and minds that, through Jesus, God has provided the answer to their deepest needs. This is a crucial time in the life of our nation. We love our nation and long for its welfare. Let us Christians be faithful in sacrificially serving our nation. Ajith Fernando, Sri Lanka QUE DEVRIONS-NOUS FAIRE MAINTENANT? QUELQUES MEDITATIONS BIBLIQUES Un message adressé à l'église au Sri-Lanka Les chrétiens partagent la douleur du moment avec leur concitoyens du pays. Nous recevons notre force et notre direction dans la parole de Dieu qui a beaucoup de choses à nous dire. Voici quelques réflections des écritures que nous présentons à la communauté chrétienne au Sri-Lanka. UN TEMPS POUR PLEURER. La Bible dit, il y a un temps pour, “Il y a aussi un temps pour pleurer et un temps pour rire, un temps pour se lamenter et un temps pour danser,” (Eccles. 3:4). C'est un temps pour pleurer et un temps pour faire le deuil maintenant. Il y a plusieurs parties importantes dans la Bible intitulées les lamentations. Certaines sont écrites par des individus qui ont soufferts. D'autres par des individus qui aiment leur nation et qui se lamentent dans la souffrance que vit la nation. Il y a même un livre entier dans la Bible, “Les Lamentations,” consacré au deuil pour les souffrances d'une nation. Le prophète Jérémie cria, "Je voudrais que ma tête soit changée en fontaine et que mes yeux deviennent une source de larmes; que, nuit et jour, je pleure sur les victimes de la communauté de tout mon peuple.” (Jérémie 8:23). Il voulait pleurer à cause de la douleur dans son âme. Ce que Jérémie a dit nous montre que les larmes apportent une guérison de l'âme. En faisant face à notre douleur pour la nation, l'expression de cette douleur nous aide à être libérés afin de devenir utiles pour notre peuple. Voici ce qui s'est passé avec Néhémie. Quand il a entendu parler de l'état déplorable de Jérusalem, Néhémie jeûna, il pleura, il pria pendant plusieurs jours jusqu'à ce que le roi remarque la douleur et la tristesse sur son visage. Mais après cette période de deuil il se mit en route et devint un héros national et un meneur qui reste un exemple même quelques 2500 ans après ces évènements historiques. Dans la Bible nous trouvons des expressions de deuil comme le jeûne (2 Sam. 1:12),l'habit en tissu de sac (Gen. 37:34; 2 Sam. 3:31) et les cendres (Esth. 4:1-3; Jer. 6:26; 25:34). Nous devrions trouver des moyens pour exprimer notre deuil dans notre culture. Certainement le jeûne et la prière sont souhaitable à ce moment présent, tout comme l'expression plus voyante du deuil comme les drapeaux blancs. C'est possible que les chrétiens protestants au Sri-Lanka n'aient pas l'habitude de faire le deuil de façon très publique à cause des missionnaires occidentaux de l'Europe qui apportèrent la foi chrétienne au Sri-Lanka. Quand Dorcas est morte et Pierre est allée chez elle, “Toutes les veuves l'accueillirent en pleurant et lui montrèrent les robes et autres vêtements que Tabitha avait confectionnés quand elle était encore des leurs.” (Actes 9:39). Ce genre de scène est très courant lors des funérailles au Sri-Lanka mais ne se trouve pas dans les funérailles protestants. Nous devrions considérer le modèle biblique du deuil et apprendre à l'appliquer davantage dans nos églises. UN TEMPS POUR DEMANDER, POURQUOI? Il faut faire face à la question de la souverainté de Dieu. Un aspect des tragédies dans la Bible est de poser la question pourquoi. La Bible nous encourage à faire face à cette question à travers les exemples des saints chrétiens du temps passé. Les hommes de Dieu comme Job luttait pendant longtemps pour comprendre le pourquoi des évènements. Souvent à la fin d'une telle lutte, les chrétiens reconnaissent que le Dieu souverain sait ce qu'il fait et que la voie la plus sage est de faire confiance en Dieu. Croire en la souverainté de Dieu lors de tels évènements nous évite de vivre une lutte sans espoir. Nous devrions croire que Dieu a un but qui n'est pas le mal mais le bien. Une telle perspective de la souveraineté de Dieu n'est pas très évident à première vue. C'est nécéssaire souvent de lutter dans la prière et de méditer sur la parole de Dieu (Psa. 27), même si nous sommes occupés par le problème ou même en train d'aider les victimes. C'est important que nous continuions à adorer Dieu même si la situation est très grave. C'est quand nous adorons que nous voyons les réalités éternelles qui nous permettent de mieux servir en nous donnant aux autres et en faisant confiance que Dieu prendra soin de nous. Nous gémissons avec la création entière car nous nous souvenons que le monde a perdu son équilibre après la venue du péché dans le monde (Gen. 3:17; Rom. 8:20). Les désastres naturels ne cesseront donc pas tant que Dieu n'a pas encore introduit le nouveau ciel et la nouvelle terre (2 Pet. 3:13; Rev. 21:1). L'apôtre Paul dit que la création entière "est unie dans un profond gémissement et dans les douleurs d'un enfantement” (Rom. 8:22). Ceux qui connaissent Christ s'associent à cette lamentation (Rom. 8:23). Les chrétiens doivent apprendre comment gémir. Si nous n'apprenons pas cette leçon là où Dieu nous a appelé pour servir, nous fuirons la volonté de Dieu et nous préférerons les endroits plus sûrs. Si notre nation gémit la tragédie du tsunami nous devons aussi gémir. Une partie de nous posera la question à Dieu relative au pourquoi une telle chose est arrivée, même si au fond de nous-mêmes nous avons la confiance que Dieu est en contrôle de l'histoire. Un Dieu qui gémit - voilà une chose incroyable que la Bible nous apprend à propos de Dieu. Quand nous gémissons, il gémit Bible dit que Dieu se lamente et fait le deuil pour son peuple et même pour ceux qui ne le reconnaissent pas comme Dieu. (Isa. 16:11; Jer. 48:31). Combien une telle idée de Dieu nous étonne puisque quand Israël est dans la détresse, Dieu aussi se trouve dans la détresse. (Isa. 63:9). Le gémissement de Dieu ne devrait pas nous étonner, car nous trouvons Jésus, qui était Dieu, qui vivait sur la terre, qui gémissait aussi sur la douleur de ce monde. Il pleura sur Jérusalem à cause de leur dureté et de la punition qui allait arriver (Luc 19:41-44) et il pleura également au tombeau de son ami Lazare en rejoignant les autres qui pleuraient (Jean 11:33-35). Nous concluons que Dieu pleure avec les gens qui pleurent au Sri-Lanka. Voilà une raison pour pleurer. Bien sûr, parce que Dieu pleure avec nous, nous pouvons d'autant plus facilement accepter le réconfort qu'il nous offre. (voir ci-dessous). Est-ce un jugement? La tragédie est-elle un jugement de la part de Dieu? Voilà la question que nous posons. Certains disent que c'est un jugement contre ceux qui ont persécuté les chrétiens. Un tel argument n'est pas très valable alors que de nombreux chrétiens ont péri avec les autres de la nation. Quand Jésus est venu dans le monde il a souffert tout comme les autres êtres humains. Ceux qui le suivent doivent aussi souffir avec leur peuple. Maintenant c'est l'occasion de le faire. C'est donc notre privilège en tant que chrétiens de souffrir dans notre nation à cause du tsunami. Nous nous unissons au people dans sa douleur. Jésus commenta sur les deux désastres qui eurent lieu en précisant que les désastres n'étaient pas des jugements contre ceux qui souffrent mais constituaient des avertissements pour que y ait repentance. Les conséquences sans repentance devant Dieu seront pire (Luc 13:1-5). De la même façon les évènements tels que ceux du tsunami devraient nous rendre humble et nous montrer notre vulnérabilité humaine afin de nous pousser à nous soumettre dans l'humilité devant Dieu qui est souverain sur toutes choses même sur la nature. Nous devons nous rappeler que certains propos concernant le jugement dans la Bible touchent au peuple de Dieu et très peu de références concernent ceux en dehors de la communauté de l'alliance de Dieu. Nous savons que les gens du monde seront jugés pour leur rebellion contre Dieu. Nous devons faire tout ce qui se trouve en notre pouvoir pour les sauver d'un tel jugement. C'est dangereux de parler d'un jugement sur nos ennemis, nous devons plutôt nous concentrer sur les ordonnances de Dieu dans la Bible et prier pour nos ennemis (Matt. 5:22) afin de bénir (Rom. 12:14) ceux qui nous persécutent. J'ai entendu des chrétiens exprimer d'un esprit triomphaliste combien Dieu a jugé les nations qui les ont tant persécutés. Je leur dirai que dans la Bible Dieu lui-même souffre quand il doit punir certains peuples. Il ne punit jamais avec le coeur léger (Esaïe. 16:9; Jérémie 48:32-36; Osée 11:8-9). Même si cet évènement était une punition de la part de Dieu nous devons nous lamenter pour notre peuple et ne pas le considérer comme une victoire gagnée. Un moyen de bénir ceux qui nous persécutent est de faire tout ce qui est dans notre pouvoir pour les préparer, ainsi que tous les autres peuples, à être prêt à rencontrer leur créateur lors du jugement final. Aujourd'hui beaucoup de gens demandent pourquoi nous n'avons pas été averti de la venue du tsunami. Que nous ne soyons pas trouvé coupables de n'avoir pas averti les gens autour de nous du jugement à venir. Le peuple de Dieu soulage la souffrance autour de nous. Ce n'est pas le moment de montrer du doigt les coupables autour de nous. Nous ne pourrons peut-être pas donner de raison pour l'évènement mais dans la Bible une clé qui nous aide à répondre au problème de la souffrance est que le peuple de Dieu peut aider à alléger cette souffrance. (Ezék. 18:7-8; Matt. 10:42; Matt. 25:35-46; Jacques 1:27). Le temps est venu pour agir. Parce que nous avons été fortifié par l'amour de Dieu (2 Cor. 5:14) et rempli de son Esprit (Acts 1:8) nous sommes équipés de façon unique à pouvoir aider et influencer notre nation. Voici notre objectif principal. UN TEMPS POUR TRAVAILLER Le moment est donc venu pour que les chrétiens travaillent. Quand les premiers chrétiens ont appris qu'il y avaient des besoins, ils ont sans tarder répondu aux besoins (Actes 4:34-37; 11:28-30). Dans la suite de cette pratique à traves l'histoire de l'église, les chrétiens ont toujours été les premiers à apporter de l'aide humanitaire dans l'histoire de l'humanité. L'exhortation de Paul à Timothée à propos de son service chrétien est approprié à la situation extrême qui se trouve en face de nous. Il l'encourage, “Tel un bon soldat de Jésus-Christ, prends, comme moi, ta part de souffrances” (2 Tim. 2:3). voici un appel qui nous est adressé dans cette nation souffrante. Parfois la souffrance est évidente parfois moins. Une femme doit peut-être permettre à son mari de travailler durement pour aider les gens dans le besoin. Une telle souffrance n'est pas facile pour le couple et pour le mariage. Reconnaître que c'est un travail pour Dieu permet de réduire la douleur et de ne pas réagir négativement. Dans les versets qui suivent l'apôtre Paul explique à Timothée comment il doit prendre sa part de souffrances. Il dit qu'un soldat “ne s'embarrasse pas des affaires de la vie civile” (2:4). Nous devrons peut-être abandonner ce que d'autres considèrent normal afin de servir les autres à tout moment. certaines situations extrêmes appellent des solutions extrêmes. Nos familles doivent être consciente du prix à payer pour servir notre nation. Paul nous rappelle qu'une autre souffrance est aussi de travailler durement comme un cultivateur car "c'est au cultivateur qui travaille dur d'être le premier à jouir de la récolte (2:6). Ces derniers jours beaucoup de chrétiens sont fatigués. C'est inévitable car notre nation fait face à une situation d'urgence. c'est le moment de souffrir pour notre pays, de travailler durement, et de laisser tomber les habitudes afin d'aider ceux qui n'ont rien. Ne pas travailler pourrait constituer une erreur grave. Amos prononce un jugement et des malédictions sur ceux qui vivent dans le luxe et qui s'amusent pendant que leur nation est en crise (Amos 6:1-6). David tombe dans le péché quand les rois doivent aller à la guerre tandis que lui se trouvait chez lui (2 Sam 11:1). Que le chrétien puisse faire tout ce qu'il peut pour servir notre nation en ce moment précis. Dans les versets 8 à 10, Paul en parlant à Timothée rappelle les bénédictions qui suivront si il souffre dans le service de Dieu. Un jour nous verrons que tous les sacrifices personnels que nous avons fait seront suivis de bénédictions; et que comme la Bible le promet, les derniers seront les premiers (Luke 13:30). Voilà pourquoi nous ne sommes pas irrités quand on félicite les autres pour ce que nous avons fait. C'est aussi pourquoi nous sommes prêts à faire ce qui n'apporte pas de récompense terrestre. Fortifié par l'assurance que nous avons une telle récompense et par le fait que nous serons des princes et des princesses au royaume de Dieu, nous avons alors la force pour faire ce que les autres ne veulent pas faire. Rien n'est trop petit pour nous, car Dieu nous donne la force d'être des serviteurs. Il est possible que nous soyons appelés à nettoyer les toilettes, à nettoyer des blessures purulentes ou à ramasser des saletés. Nous n'avons pas la force pour accomplir ces choses mais nous comptons comme un privilège de les faire. UN TEMPS POUR PRIER L'oeuvre la plus puissante qu'un chrétien puisse faire est de prier. Dans la pensée de Paul la prière d'intercession est un travail dur (Col. 4:12-13). Dans l'Ancien Testament quand la nation se trouvait face à une crise, les responsables pieux appelaient la nation à prier, souvent en jeûnant. Le jeûne eu lieu lors de catastrophes nationales (2 Sam. 1:12). Quand une grande multitude d'envahisseurs étrangers sont venus contre le roi Jéhoshaphat, la première chose que nous apprenons est qu'il avait peur. Mais tout de suite “Josaphat prit peur et décida de consulter l'Eternel. Il proclama un jeûne pour tout Juda” (2 Chron. 20:3). Notre attente est qu'il mobilise l'armée pour aller à la guerre. A notre étonnement il proclame un jeûne et réunit la nation pour prier. Le résultat est que Dieu agit pour rapporter une victoire. Même si nous sommes très occupés, la prière personnelle et dans notre communauté doit être un aspect important de notre travail humanitaire. Nous croyons que le moment est venu pour les responsables chrétiens d'appeler les fidèles à la prière et au jeûne. Voici quelques sujets importants: Pour que la grâce de Dieu touche ceux qui souffrent suite à la perte des êtres chers et des biens matériels; que ceux qui sont traumatisés puissent être consolés; que ceux qui ont perdu leur maison puissent trouver un abri; que ceux qui se trouvent dans des camps pour réfugiés puissent être protégés, surtout les vulnérables (femmes et enfants) face aux attaques des méchants; que les chrétiens se lèvent et s'impliquent dans un don de soi en servant; que l'église vive un réveil afin de glorifier Dieu à travers ses actions et dans son témoignage envers Christ; que Dieu puisse guider chacun de nous individuellement dans notre part à jouer pour guérir ce pays; pour le processus de rebâtir le pays; pour les parties impliquées dans un tel travail, surtout les organisations chrétiennes et les églises et pour les autorités gouvernementales; pour que la corruption, le gaspillage et un manque de planification soient minimisés; pour les décisions prises par les responsables politiques; pour que les logistiques dans le travail d'une telle restauration soient adéquates; pour que la paix vienne dans cette nation; pour que la gloire de Dieu puisse briller dans la nation comme jamais auparavant. UN TEMPS POUR DONNER Quand Agabus prophétise dans l'église d'Antioche à propos de la famine, la jeune église fait une offrande sans tarder et l'envoie à Jérusalem (Actes 11:27-30). Plus tard, Paul récolte de l'argent des églises autour de la Palestine pour venir en aide à l'église de Jérusalem (2 Cor. 8-9). Donner à ceux ayant des besoins est un aspect important de la foi chrétienne (Deut. 15:7-11; Matt. 5:42; 19:21; Luc 12:33; Gal. 2:10; 1 Tim. 6:18; Héb. 13:16). Voici le moment pour que le peuple de Dieu donne de ses biens pour aider ceux qui ont souffert. Paul dit que les chrétiens ont d'abord une responsabilité envers ceux "qui appartiennent à la famille des croyants, c'est à dire envers les membres de la famille spirituelle (Gal. 6:10). Mais notre générosité doit dépasser notre famille spirituelle vers les autres. Quand nous recevons des larges sommes d'argent de l'étranger nous sommes tentés de ne pas voir la nécéssité de donner nous-mêmes parce que nos dons sont miniscules comparés à l'argent des autres pays. Mais rappelons nous que dans la Bible la puissance d'un don ne réside pas dans l'importance du don. La veuve n'a donné que très peu à l'offrande dans le temple mais Jésus a dit, “cette pauvre veuve a donné bien plus que tous ceux qui ont mis de l'argent dans le tronc.” (Marc 12:43). Nous devrions encourager notre peuple chrétien à donner et à montrer combien leurs petits dons possèdent un grand pouvoir quand Dieu agit à travers eux. Nous avons besoin de donner des instructions quant aux aspects pratiques des dons, où, quand, comment. Paul l'a fait quand il motivait les corinthiens à donner au fond "Jérusalem" (2 Cor. 8-9). Il présenta également un plan précis à propos des dons et de l'administration des dons. (1 Cor. 16:1-4). UN TEMPS POUR PLANIFIER Paul est sérieux dans l'organisation des finances lors de la collecte pour les églises. Le principe énoncé ici est systématique et discipliné. Dans les Proverbes il est clairement indiqué qu'une guerre se prépare avec sérieux en appliquant les meilleures stratégies (Prov. 20:18, 24:6). De la même façon la "guerre" pour sauver les gens qui périssent par manquement n'est pas moins importante. Tant d'énergie, de temps et de resources sont gaspillés parce que rien n'est planifié. Tant de personnes ne reçoivent pas d'aide parce que rien n'a été planifié. Un tel processus est d'autant plus important quand la période d'urgence se termine et le temps de la reconstruction commence. La sagesse réclame que les petits groupements puissent travailler en partaneriat avec d'autres. Voici une occasion idéale pour que les églises démontrent l'unité en Christ en s'unissant avec d'autres églises pour servir. Les églises possèdent souvent des ressources sous forme de personnel qualifié ou non qualifié qui peuvent être mis à la disposition des groupements spécialisés ayant les fonds et la technique pour un travail de reconstruction mais manquant de personnel. Le principe dans Ecclésiastes 4:9 peut donc s'appliquer: “Mieux vaut être à deux que tout seul. On tire alors un bon profit de son travail.” (Ecclés. 4:9). La plupart d'entre nous n'avons pas tout le savoir faire pour agir en solitaire. Il est donc sage de travailler en équipe. Nous pouvons aussi démontrer une solidarité avec notre nation en nous joignant aux autres groupements qui ne font pas partie de l'église. Nous sommes citoyens de deux mondes. Tout ce que nous faisons dans les deux mondes nous faisons pour Dieu et pour sa gloire (1 Cor. 10:31). Ce que nous faisons dans les organisations non-chrétiennes est également pour Dieu. Nous considérons le travail comme important parce que nous servons la communauté là où Dieu nous a placé comme témoins. Que nous servions par le bias des projets humanitaires ou de reconstruction organisés par le gouvernement ou par les organismes locaux, nous cherchons toujours des occasions pour nous joindre aux voisins afin que nous puissions représenter Christ à travers notre service. UN TEMPS POUR LA PRUDENCE Dans ce passage Paul exhorte Timothée à travailler durement, il l'encourage à être comme “un athlète” qui participe en respectant "toutes les règles” (2 Tim. 2:5). Quand on court à fond, c'est facile de trébucher et de tomber. Il est malheureusement vrai que certains qui travaillent dans le service d'aide humanitaire commettent parfois des erreurs. Dans un tel travail nous devrions suivre les règles de base de la foi chrétienne et du service chrétien. Par exemple, lors des situations d'urgentes il est possible qu'on n'ait pas beaucoup de temps à passer avec Dieu ou même avec son épouse. Une telle situation est exceptionnelle et il ne faut pas en faire une règle. Si nous négligeons notre relation personnelle avec Dieu nous perdrons notre santé spirituelle. Si nous négligeons notre relation de couple et les membres de la famille pendant une période exaggérée notre famille ne sera pas en bonne santé. De même si nous travaillons sans avoir suffisamment de sommeil, notre corps et nos émotions seront endommagés et notre comportement va en souffrir. Très souvent de tels excès nous poussent à perdre notre joie de servir et nous cesserons de vivre comme des chrétiens car une des marques d'un chrétien est sa joie (Gal. 5:22). Cette joie nous donne la force (Neh. 8:10) à servir Dieu même lorsque la situation devient très difficile. Parfois nous pleurons en voyant une situation difficile mais au fond de nous-mêmes nous avons la joie du Seigneur dans nos vies. La raison de cette joie est qu'au milieu de la tristesse nous marchons avec lui. Un des dangers dans le travail d'aide humanitaire peut être la tentation sexuelle qui les poussent à profiter des personnes qu'ils servent. Maheureusement la confiance est ensuite sérieusement endommagée et ceux qui tombent dans ce piège deviennent inutile pour l'oeuvre. Il est important d'être vigilant et de veiller sur nous-mêmes (1 Tim. 4:16). Les gens agissent facilement à la légère quand ils sont trop fatigués. Nous devons garder une attitude professionnelle afin de ne pas déplaire à Dieu dans notre travail. il est important de nous rappeler que nous allons nous présenter devant le trône de Dieu lors du jugement dernier (1 Cor. 3:12-15). Voici quelques erreurs à éviter: Il ne faut pas exaggérer la portée de notre travail ou se glorifier dans l'oeuvre. La gloire doit revenir à Dieu seul (Psa. 115:1; Isa. 48:11). La comptabilité des finances doit s'effectuer avec un soin particulier afin de bien gérer les fonds reçus et de ne pas être négligents. Les actes de fraudes se trouvent souvent dans l'une ou l'autre oeuvre humanitaire ce qui détruit le travail entrepris. Lors des catastrophes il y a souvent beaucoup d'argent reçu. Il faut résister à la tentation d'utiliser l'argent pour des objets de luxe ou de dépenser l'argent pour des besoins personnels même justifiables. Il est parfois scandaleux de constater que certaines personnes qui oeuvrent dans l'aide humanitaire vivent des vies trop luxueux. En tant que chrétiens, de telles choses ne doivent pas exister. C'est de cette manière que nous pouvons nous identifier avec les souffrances de la nation. UN TEMP POUR LE RECONFORT ET UN DIEU DE RECONFORT Paul décrit Dieu comme “le Dieu qui réconforte dans toutes les situations. Il nous réconforte dans toutes nos détresses, afin qu'à notre tour nous soyons capables de réconforter ceux qui passent par toutes sortes de détresses, en leur apportant le réconfort que Dieu nous a apporté” (2 Cor. 1:3-4). Tant de gens ont besoin de réconfort étant traumatisés, dans la tristesse, qui cherchent une oreille qui écoute. Ceux qui ont reçu le réconfort de Dieu peuvent devenir des agents de guérison. Il y a des travailleurs eux-mêmes qui ont besoin de reconfort. Ce qu'ils vivent est souvent épuisant. Les chrétiens doivent chercher à reconforter ceux autour d'eux. Notre rôle est simple. Il suffit peut-être d'être à côté de quelqu'un, de les épauler et de les écouter. Vu que les blessures sont si profondes, les gens ne seront pas en état de nous écouter. Jésus a quitté le ciel pour venir à nos côtés de même nous devons quitter nos lieux de confort pour nous rapprocher de ceux qui souffrent. Nous devons nous attendre à des réactions extrêmes telles que la peur, le silence, la colère, le sommeil, le choc, les larmes. Ces réactions sont des réactions humaines normales. POur la plupart des gens de telles réactions vont passer. Nous devons comprendre les gens et ne pas trop vite juger leur comportement. voilà ce que c'est que de vivre un ministère en incarnant la vie du Christ en nous. Le plus grand besoin des gens est d'avoir une relation avec ce "Dieu de tout réconfort". Nous ne devons jamais perdre de vue le besoin des gens qui est surtout de recevoir le salut de Dieu. Néanmoins, Dieu ne manipule jamais mais il présente son message du salut (Esaïe. 1:18). Soyons prudents de ne pas pousser les gens à accepter Dieu parce qu'ils reçoivent des vivres des chrétiens. Ils doivent accepter Dieu parce qu'ils croient dans leur coeur et dans leur esprit que Christ à travers Jésus a pourvu pour leurs besoins les plus profonds. C'est un moment clé dans la vie de notre nation. Nous aimons notre nation et nous désirons de tout notre coeur de la voir se porter bien. Que nous chrétiens puissions rester fidèles en servant notre nation, en nous offrant. Ajith Fernando, Sri Lanka

INFORMATION Search - Recherche

Visits - Visites